I Grandi Dello Sport: JIMMY CONNORS

Jimmy Connors – Carriera

Connors divenne professionista nel 1972. Nel 1974 vinse tre tornei del Grande Slam, Australian Open, Wimbledon e Us Open ma non poté partecipare al Roland Garros, in quanto appartenente all’associazione Team Tennis, all’epoca in contrasto con l’Associazione dei tennisti (ATP), e perse quindi la chance di vincere il Grande Slam, impresa riuscita nella storia del tennis solamente a Donald Budge e Rod Laver, che ne vinse addirittura due. Per molto tempo è stato suo anche il record di settimane consecutive in vetta alla classifica: 160 (record battuto daRoger Federer il 22 febbraio 2007). Connors è stato il n. 1 dal 1º luglio 1974 al 9 aprile 1979 con l’interruzione di una settimana, 23/29 agosto 1977, quando fu scavalcato da Björn Borg, e lo è tornato tra il 1982 e il 1983, per un totale di 268 settimane in vetta al ranking mondiale. La longevità agonistica di Jimbo (questo era il suo soprannome, insieme a “l’antipatico” di inizio carriera) è sorprendente: è stato ininterrottamente tra i top ten dal 1973 al 1989, e per tredici anni consecutivi fra i top five. Detiene il record di vittorie negli incontri degli Slam con 233 affermazioni. Si è ritirato nel 1992 a 40 anni e l’anno precedente raggiunse le semifinali agli US Open a 39 anni, entusiasmando il pubblico newyorkese soprattutto in due incontri: al primo turno vinse in 5 set (in 4 ore e 24 minuti) contro Patrick McEnroe dopo essere stato sotto di due set; agli ottavi di finale vinse ancora al 5° set contro Aaron Krickstein dopo 4 ore e 41 minuti. Perse la semifinale con Jim Courier in 3 set (6-3, 6-3, 6-2 il punteggio).

Connors ha giocato con tre generazioni di campioni: Ken Rosewall, Arthur Ashe, Björn Borg,John McEnroe, Ivan Lendl, Mats Wilander, Boris Becker, Stefan Edberg, Andre Agassi, Michael Chang, Michael Stich e Jim Courier ed è stato fidanzato con Chris Evert, una delle più grandi campionesse di tutti i tempi. È stato l’allenatore del tennista Andy Roddick dall’estate del 2006 fino a febbraio 2008.

Caratteristiche 

Connors, mancino, era famoso per il rovescio a due mani, e per la straordinaria risposta al servizio. Il suo stile era basato su un gioco tutto di anticipo, con colpi piatti pesantissimi e senza rotazione, e discese a rete per chiudere i punti già praticamente vinti da fondo. Tale stile di gioco tipicamente femminile, è dovuto al fatto che Connors ebbe come insegnanti la nonna e la madre, inoltre il gioco d’anticipo, che sfrutta l’energia impressa alla palla dall’avversario, gli ha permesso di giocare ad alti livelli fino a 40 anni. Rovescio, risposta al servizio (sia di diritto che di rovescio), pallonetto, anticipo, gioco a rete e carattere da fighter (a detta di Rino Tommasi il più grande combattente mai visto sui campi da tennis, un vero pugile mancato) erano le sue peculiarità, il servizio poco potente e il dritto poco sicuro i suoi punti deboli. Fu il primo attaccante da fondocampo, ed ebbe in Andre Agassi il suo discendente più diretto. I due furono anche protagonisti di un memorabile quarto di finale agli US Open 1989, perso al quinto set da un Connors ormai quasi quarantenne. Era anche famoso, insieme a John McEnroe (i due si detestavano cordialmente), per il comportamento scorretto in campo e per gli insulti ad arbitro e avversari.

Titoli 

Detiene il record maschile di titoli vinti in singolare con 109 tornei in vent’anni di attività: il primo a Jacksonville nel 1972, l’ultimo a Tel Aviv nel 1989. Le prove dello Slam vinte nei tornei di singolo sono:

• 5 US Open
• 2 Wimbledon
• 1 Australian Open.

Nel suo palmares anche la Masters Cup del 1977 (6-4, 1-6, 6-4 contro Björn Borg), i Master WCT del 1977 e 1980, la Coppa delle nazioni (World Team Cup) del 1985 e la Coppa Davis del 1981 (giocò nei quarti contro la Cecoslovacchia di Tomas Smid e Ivan Lendl, battendoli entrambi).

Finali nel Grande Slam (19)  

Singolare (15) 

Vinte (8)

Anno	Torneo	Avversario in finale	Punteggio in finale
1974	Australian Open	Phil Dent	7-6, 6-4, 4-6, 6-3
1974	Wimbledon	Ken Rosewall	6-1, 6-1, 6-4
1974	U.S. Open	Ken Rosewall	6-1, 6-0, 6-1
1976	U.S. Open (2)	Björn Borg	6-4, 3-6, 7-6, 6-4
1978	U.S. Open (3)	Björn Borg	6-4, 6-2, 6-2
1982	Wimbledon (2)	John McEnroe	3-6, 6-3, 6-7, 7-6, 6-4
1982	U.S. Open (4)	Ivan Lendl	6-3, 6-2, 4-6, 6-4
1983	U.S. Open (5)	Ivan Lendl	6-3, 6-7, 7-5, 6-0

Perse (7) 

Anno	Torneo	Avversario in finale	Punteggio in finale
1975	Australian Open	John Newcombe	7–5, 3–6, 6–4, 7–5
1975	Wimbledon	Arthur Ashe	6–1, 6–1, 5–7, 6–4
1975	US Open	Manuel Orantes	6–4, 6–3, 6–3
1977	Wimbledon (2)	Björn Borg	3–6, 6–2, 6–1, 5–7, 6–4
1977	US Open (2)	Guillermo Vilas	2–6, 6–3, 7–5, 6–0
1978	Wimbledon (3)	Björn Borg	6–2, 6–2, 6–3
1984	Wimbledon (4)	John McEnroe	6–1, 6–1, 6–2

Doppio (3)  

Vinte (2) 

Anno	Torneo	Partner	Avversario in finale	Punteggio in finale
1973	Wimbledon	Ilie Năstase	John Cooper  Neale Fraser	3–6, 6–3, 6–4, 8–9 (3), 6–1
1975	US Open	Ilie Năstase	Tom Okker  Marty Riessen	6–4, 7–6

Perse (1)  

Anno	Torneo	Partner	Avversario in finale	Punteggio in finale
1973	Open di Francia	Ilie Năstase	John Newcombe  Tom Okker	6–1, 3–6, 6–3, 5–7, 6–4

Doppio misto (1) 

Perse (1)  

Anno	Torneo	Partner	Avversario in finale	Punteggio in finale
1974	US Open	Chris Evert	Pam Teeguarden  Geoff Masters	6–1, 7–6

Risultati nel Grande Slam