Inaugurazione GARDALAND – (19/07/1975)

Nel giugno del 2005 Gardaland è stato classificato al quinto posto dalla rivista Forbes nella classifica dei dieci parchi di divertimento del mondo con il miglior fatturato.È il terzo parco europeo per numero di visitatori, dopo Disneyland Resort Paris ed Europa Park. Da ottobre 2006 il parco è di proprietà dell’azienda britannica Merlin Entertainments.

Storia e sviluppo

Fondato da un imprenditore locale, Livio Furini (che alcuni mesi prima aveva visitato Disneyland adAnaheim, nella periferia di Los Angeles inagurato nel 1955), è stato inaugurato il 19 luglio 1975 dopo che i lavori cominicarono nel febbraio 1975 con un investimento di 200 milioni di lire. Inizialmente il parco copriva una superficie di 90.000 metri quadrati ed il prezzo del biglietto di ingresso era di 1.750 lire, meno di un euro attuale. A metà degli anni ottanta era già il parco divertimenti italiano più famoso. La sua fama venne consolidata quando divenne il set per le riprese delle sigle della famosa trasmissione per ragazzi Bim Bum Bam: nonostante ciò per molti anni rimase una struttura di modeste dimensioni.

Tuttavia, il successo inaspettato che riscuote il concetto di “parco dei divertimenti” (prima negli Stati Uniti e poi in Europa), costringe anche il parco gardesano ad ampliarsi mediamente ogni 4 anni, migliorando la qualità delle attrazioni offerte e le tematizzazioni. Inizialmente, questa scelta si è resa necessaria per poter ospitare un numero di visitatori sempre crescente. Dalla fine degli anni novanta però, ampliamenti e nuove attrazioni si sono rese necessarie per poter fronteggiare la concorrenza nazionale ed europea sempre più predominante.

Ad ogni modo, i cospicui investimenti effettuati, migliorano notevolmente la struttura differenziando l’offerta in termini di attrazioni presenti. Gli ampliamenti più significativi sono stati:

• 1985: apertura di una nuova area installando le attrazioni di Magic Mountain (montagne russe) e Colorado Boat (percorso acquatico su tronchi) allora uniche in Italia.
• 1987: apertura della Valle dei Reattrazione unica in Europa che ha lanciato il parco.
• 1988: vengono proposte 4 novità: L’attuale Giostra Cavalli, Kaffeetassen, Peter Pan ,ancora presenti, e Eva .
• 1989: vengono proposte 4 novità: Ikarus (ancora presente), Nuvola, Calci (ora rimosse) e la Monorotaia (ancora operante).
• 1990: vengono proposte 3 novità: L’Orto-Brucotour, ancora presente, una nuova attrazione in esclusiva per l’Europa: il Show Scan Dinamic Cine, ovvero il cinema dinamico, anch’esso ancora presente con il nome di The Spectacular 4D Adventure e Il Villaggio Degli Elfi” , oggi trasformato in Funny Express e inserito nel Fantasy Kingdom .
• 1992: apertura dell’area “inglese” e costruzione della dark-rideI Corsari, principale attrazione del parco.

• 1993: il parco prosegue la sua evoluzione verso una struttura maggiormente innovativa sullo stile dei grandi parchi americani. Nei negozi interni, viene messa in vendita la videocassetta del parco dal titolo Fantastico Gardaland al prezzo di 19.000 lire. Moonraker e Top Spin sono le principali novità dell’anno unitamente all’ampliamento dell’Ortobruco Tour e al “Laser Show”, uno spettacolo di Luci, suoni e colori nella piazza antistante la Valle dei Re.
• 1995 Gardaland compie 20 anni. Per celebrare vent’anni vengono presentati spettacoli a tema durante la stagione estiva. Nel mese di maggio viene fatto sfilare nel parco un figurante travestito da Faraone unitamente ad un corteo a tema egiziano al suo seguito. Truccatrici intrattengono gli ospiti più piccoli dipingendo i volti dei bambini in stile Egiziano. Nel mese di Giugno il tema della festa sono gli Stati Uniti: vengono poste nel parco carovane stile Far West e vengono proposti spettacoli di skateboard e musicisti rapper. A settembre con lo slogan “all’arrembaggio!!!” si festeggia in tema corsaro,con spettacoli nei pressi del galeone.
• 30 marzo 1998: il parco aumenta la sua superficie con l’installazione del nuovo inverted coaster Blue Tornado, il raft ride Jungle Rapidse con la free fall towerSpace Vertigo.
• 2001: apertura dell’area Fantasy Kingdom realizzata sulla superficie del vecchio parcheggio dipendenti e demolendo alcune vecchie attrazioni (area spaziale sorta negli anni settanta).
• 2003: nuova estensione con l’inaugurazione dell’attrazione acquaticaFuga da Atlantide.

Dalla sua costruzione, il parco si è esteso su una superficie 4 volte maggiore di quella iniziale. Delle attrazioni con cui il parco debutta nel 1975, ne rimane attiva solo una: TransGardaland Express, le restanti sono state tutte sostituite o modificate.

Da menzionare come durante la fase progettuale di nuove attrazioni si è stati sensibili al problema “poca superficie a disposizione” ed al vincolo paesaggistico che vige nella zona del Lago di Garda a cui il parco deve sottostare: molte attrazioni imponenti vengono realizzate sottoterra ed altre strutture (il Palablu, delfinario ricostruito nel 1996, ed il Gardaland Theatre aperto nel 2006) vengono costruite sullo stesso sito precedentemente occupato da strutture simili ma più modeste: quindi più volte il nuovo è stato costruito demolendo il vecchio.

Nel 2004 Gardaland è il primo parco divertimenti italiano a dotarsi di un proprio albergo a tema, istituendo di fatto in Italia il concetto turistico di Resort prima assente.

Nel 2006 Il parco viene acquistato per il 90% del suo pacchetto azionario dalla Merlin Entertainments azienda britannica specializzata in parchi di divertimento che rappresenta la maggior compagnia del settore a livello europeo, e la seconda a livello mondiale. La Merlin Entertainments fa parte del Blackstone Groupsocietà finanziaria statunitense. Mentre il restante 10% viene detenuto dalle famiglie fondatrici del parco.

Nel 2007, il parco ha aperto al pubblico il più grande cinema tridimensionale d’Europa (per ora denominato Time Voyagers, dal nome dell’unico spettacolo proiettato), molto simile a quello costruito dalla IMAX del parco Oltremare a Riccione. Esso è stato allestito sotto il Gardaland Theatre. Nel 2008 il parco apre al pubblico una nuova montagna russa fruibile da una larga fascia di visitatori: come tipologia, l’attrazione rientra nella classe “mine-train”, ovvero roller coastergeneralmente senza restrizioni di accesso il cui percorso molto contorto si snoda in gallerie e trincee artificiali. Il Mammut, nome dell’attrazione, è il terzo roller coaster della ditta Vekoma costruito nel parco. Nello stesso anno il parco chiude solo per la stagione l’attrazione Canyons, presente nel parco sin dal 1975, mentre il 1º giugno 2008 Gardaland inaugura il centro Sea Life, struttura che, come suggerisce il nome (Vita del mare), presenta acquari e percorsi didattici in relazione alla flora e fauna marina. La nuova area, realizzata esternamente al parco, è tematizzata in stile marino.

Nel 2009 il parco ristruttura l’area di ingresso e all’orario di apertura offre in quest’area lo spettacolo Welcome to Gardaland, con la mascotte Prezzemolo ed altri figuranti. Le Magic Mountain, roller coaster presente nel parco dal 1985, rinnova le vetture, fornite dalla produttrice olandese Vekoma. Inoltre nel giugno 2009 è entrata in funzione l’attrazione Ramses: il risveglio un restyling della vecchia Valle dei Re trasformata in una “dark ride” interattiva. La novità permette ai visitatori di salire su speciali vagoni predisposti con un sistema di pistole laser da utilizzare per colpire numerosi bersagli luminosi dislocati lungo il percorso. L’ambientazione, sebbene riadattata, è rimasta a tema egizio con alcuni inserti “futuristici”.

Nel 2010 il parco apre la sua prima attrazione horror dopo molto tempo che chiama Inferis. L’attrazione consiste in un percorso dell’orrore a piedi con all’interno degli attori travestiti in tema. Come seconda novità viene tolto il filmato del Time Voyagers per essere sostituito da Spongebob 4D in cui si vive una divertente avventura multisensoriale con la famosa spugna gialla.

Nel 2011 con l’apertura di Raptor, Gardaland sale al 2º posto in Europa per quantità di capovolgimenti “a testa in giù” nelle Montagne Russe con 15 inversioni (a pari merito con Parque Warner Madrid), dietro Thorpe Park con 22 inversioni; invece a livello mondiale si posiziona all’8º posto.

Evoluzione

Il parco veneto, nell’arco dei suoi 36 anni di vita, ha effettuato scelte che hanno notevolmente modificato nel tempo il suo aspetto originario ed anche la sua classificazione di struttura concepita per il divertimento: se fino alla metà degli anni novanta poteva considerarsi in egual misura un parco sia tematico sia meccanico, nel 2011  Gardaland risulta prevalentemente un parco tematico.

La rimozione nel tempo di molte attrazioni solo meccaniche e la scelta d’investire prevalentemente nelle tematizzazioni, ha fatto in modo di rendere Gardaland una struttura molto distante (dal punto di vista qualitativo) da quella originaria.

Il ristorante Self Service Aladino (1986) è la prima vera imponente tematizzazione di qualità del parco e La Valle dei Re, aperta al pubblico a fine stagione 1987, è stata la prima grande attrazione tematizzata del parco.

Con queste realizzazioni il parco inizia ad evolvere nella forma attuale ovvero in una struttura dal forte impatto visivo e che può competere anche a livello europeo. Nel 1992 farà poi molto parlare l’apertura dell’attrazione I Corsari: data l’imponenza dell’attrazione e l’elevato standard qualitativo, Gardaland presenterà al pubblico un’attrazione in grado di competere con quelle normalmente presenti nei parchi Disneyland dove già nel 1975 venivano realizzate attrazioni come Space Mountain.

Per questo motivo, e tenuto presente il livello medio delle attrazioni degli altri parchi divertimento europei, per molti anni e fino al 1998, su molti opuscoli pubblicitari del parco si citava che l’attrazione I Corsari, da sola, valeva l’ingresso al parco.

Nel 1993 il parco viene suddiviso in “quartieri” nella guida informativa. Non essendoci una reale differenza tematica, i quartieri vengono creati seguendo una logica di equità spaziale; quattro zone, di simili dimensioni, semplicemente intitolate con i colori; quartiere giallo, quartiere verde, quartiere azzurro, quartiere arancione.

Nel 1994 il parco raggiunge i 450.000 metri quadrati di superficie. Operano più di 500 dipendenti nella bassa stagione e 1000 in alta stagione (dal 1 luglio all’11 settembre). Il parco raggiunge la quota di 12 milioni di visitatori, nel quinquennio compreso tra il 1989 ed il 1994. il biglietto di ingresso, senza riduzioni, in quel periodo oscilla tra i 25.000 lire della bassa stagione alle 27.000 lire dell’alta stagione.

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Gardaland – Le attrazioni rimosse 

Alcune delle attrazioni rimosse dal parco: